1962-ben, amikor Matsushita úr Tokió Shijuku-ku negyedében egy egyszintes barakkban megnyitotta az Audio-Technica vállalatot, még nem volt tudatában azoknak az óriási lehetőségeknek, amik akkoriban bontakoztak ki az USA-ban.

 

A bimbózó ifjúsági kultúra vált az Audio-Technica hangszedők, fejhallgatók és mikrofonok fejlődésének és sikerének kulcsává.

 

Miközben az Audio-Technica sztereó lemezjátszó hangszedői terjedni kezdtek Japánban 1964-ben, a brit invázió megérkezett Amerikába. A Beatles hatására felvirágzó pop kultúra elképesztő méretű igényt teremtett a hangtechnikai eszközökre. A fiatalok milliószámra vették a lemezeket és a lemezjátszókat, zenekarokat alakítottak, felvételeket készítettek, és színpadra álltak, amikor és ahol csak tehették. Innentől kezdve pedig egyre fokozódott a minőségi és tartós Audio-Technica termékek iránti igény.

 

Kazuo Matsushita – elnök

 

A korai években a japán vezetés elhatározta, hogy az Audio-Technica céget világvállalattá teszik, a hangszedők, a fejhallgatók és mikrofonok leglényegesebb elemei, az elektroakusztikai átalakítók tudományának fejlesztésével. A döntés nyomán, a változó piaci hatásokhoz, trendekhez alkalmazkodó termékválaszték alakult ki.

1972-ben az Audio-Technica US elnöke, Jon Kelly javasolta, hogy gyártsanak mikrofonokat az ottani stúdiók számára. Remek ötlet volt, de több mint 30 évvel megelőzte a korát!

Az első Audio-Technica fejhallgatók, az AT700-as sorozat 1974-ben látott napvilágot. A lemezjátszó hangszedők gyártása során kifejlesztett magas színvonalú precíziós technológiát logikus lépés volt ezen a területen alkalmazni, kelégítve ezzel, fejhallgatós zenehallgatás hatalmas lendületett kapott igényét.

Az első mikrofon, az AT800-as széria 1978-ban indult útjára. Ez egy elérhető árú mikrofon sorozat elsősorban hobbizenészek számára készült. Az idő múlásával aztán gyorsan fejlődött és bővült a 800-as széria, eljutva nemcsak hétvégi harcosokhoz, hanem komoly szakemberekhez is. Ennek ellenére hat évbe telt, hogy az Audio-Technica mikrofonok szilárd talajt fogjanak az audió iparágban. De amikor megtörtént, mindenki megtudta.

 

1984-ben indult el az installált mikrofonok története, ami olyan mint egy Hollywoodi film, melyben egy jelentéktelen karakter egyszer csak elképesztően sikeres lesz, de azután drámai kihívásoknak kell megfelelnie, hogy megtartsa pozícióját. De ez a történet nem egy személyről szól, hanem egy innovatív mikrofoncsaládról, melynek neve UniPoint®.

 

 

Barbra Streisand, AEW-T5400 Cardidoid Condenser mikrofonnal,

amit a Back to Brooklyn turnéján használt

 

1984 előtt a templomokban, tárgyalótermekben és egyéb publikus előadásokon használt mikrofonok gyenge minőségű, nagyméretű, idétlen eszközök voltak. A Japánban akkoriban divatos miniatürizációs trendnek (ki ne ismerné a viccet: Mi van a kezemben? / HiFi torony. / Na igen, de mennyi?) megfelelően az Audio-technica mérnökcsapat is belekezdett egy miniatűr, de kiemelkedő minőségű mikrofon fejlesztésébe. Amikor a prototípus elkészült, UniPointnak keresztelték, és ez lett a világ első miniatűr elektret mikrofon szériája. A függesztett és hattyúnyakú mikrofonok örökre megváltoztatták a templomi hangosítás és az üzleti ill. politikai prezentációk arculatát. A UniPoint® sorozat már születésekor olyan technológiai fölénnyel rendelkezett, hogy a versenytársaknak majd’ 10 évbe telt, hogy hasonlót alkossanak.

De a XXI. század elején a mobiltelefonok ugrásszerű elterjedése komoly problémát okozott: rádiófrekvenciás interferenciát, hallható zajt okozott minden installált hangrendszerben, márkától és konkrét alkalmazástól függetlenül.

 

A probléma először az üzleti és politikai konferenciákon merült fel, de ettől sokkal szélesebb körű volt. Az akkoriban használt mikrofonok nem arra készültek, hogy erős rádiófrekvenciás sugárzással teli terekben dolgozzanak. A mérnököknek a probléma megértéséhez le kellett menniük az alapokig. És akkor még nem volt semmilyen teszt vagy szabvány az ilyen inteferenciák mérésére. Az Audio-Technica volt az első mikrofongyártó, aki megoldotta a problémát és bevezette a – 13 különböző szabadalmat tartalmazó – UniGuard RF védelmet a 2005-ben megújított UniPoint® szériánál. Nem telt sok időbe, és az RF árnyékolás ipari szabvány lett, és minden jelentősebb mikrofongyártó felvértezte vele az installációs mikrofonjait.

 

1991-ben, a legendás producer, Phil Ramone közreműködésével megjelent az első 40-es szériájú Audio-Technica stúdiómikrofon, az AT4033. Ez volt az első 1000 dollár alatti stúdiómikrofon az amerikai piacon. Kevesebb mint felébe került bármilyen hasonló minőségű stúdiómikrofonnak, és ezzel gyakorlatilag berobbant a stúdiók világába. A 3/4”-os elektret mikrofont 1994-ben az 1”-os, változtatható karakterisztikás, valódi kondenzátor AT4050 követte, amit Alan Parsons, az Abbey Road stúdió és a Pink Floyd hangmérnöke mutatott be az amszterdami AES konvención. Parsons szinte vallásosan ragaszkodik az Audio-Technica márkához, és mint mondja: „soha, egyszer sem állt le egy sem a stúdióban”.

 

 

AT mikrofonok az amerikai elnöki vitaműrosban

 

Phil Ramone, aki producerként olyan előadókkal dolgozott, mint Bob Dylan, Aretha Franklin, Paul McCartney, Paul Simon, Luciano Pavarotti, Frank Sinatra és még sokan mások, így foglalja össze az AT mikrofonok előnyeit:

 

„Úgy gondolom, minden jó hangmérnök az udvarias módszert alkalmazza. Felrak három mikrofont és felveszi a dalt mindhárommal. Aztán megkérdezzük az énekest, hogy melyik tetszik. Ó, ezen remekül szól a hangom – válaszol, és rámutat az Audio-Technica mikrofonra. Rengetegszer így történik. Rengetegszer.”

2004-ben, felismerve a trendet, hogy a zenészek otthon akarják felvenni a zenéiket, az Audio-Technica elindította a 20-sorozatú stúdiómikrofon családot az AT2020-as modellel. Ez a mikrofon volt az Audio-Technica válasza a piacot elözönlő olcsó kínai stúdiómikrofonokra. Ugyanazért az árért az Audio-Technica többet kínált: a márkanévtől elvárt stabil, konzisztens minőséget (ha leveszel két 2020-ast a polcról, egyformán szólnak, ami nem mondható el a Noname kínai mikrofonokról) és kimagasló hangnyomástűrést (a 144dB-jével nem tudod leüvölteni, de még gitárládára vagy dob overheadként is használhatod).

 

Az AT2020-ast magasabb minőségű, de még mindig elérhető árú modellek követték: AT2035 (nagyobb membránnal, kisebb zajjal, nagyobb max. SPL-lel, komolyabb magastartománnyal és mellékelt rezgésmentes kengyellel), AT2050 (1”-os, dupla membrános, váltható iránykarakterisztikás valódi kondenzátor), és a sorozat legújabb tagja, az AT2031 szivarmikrofon, ami elengedhetetlen társa minden AT2020-nak minden házistúdióban, az összességében hasonló hangzásvilág, de eltérő árnyalatok okán.

 

 

Az Urushi modell

 

Az élő hangosítás a 70-es évek közepén vált az Audio-Technica szenvedélyévé. De hosszú és nehéz utat kellett végigjárni a kezdetektől az A-T élvonalbeli vezetéknélküli mikrofonjainak mai széleskörű elterjedtségéig. A legelső hangosítási mikrofonok a gyakorló zenészeket célozták meg, akik jó ár-érték arányú mikrofont kerestek énekre vagy hangszerre. De mint más Audio-Technica felhasználók, ők is gyakran sokkal többet kaptak. Mára az Audio-Technica a nemzetközi turnék egyik legkedveltebb mikrofonmárkája lett. Felhasználói és endorzerei között olyan hírességeket találhatunk, mint a Dream Theater, Slash, Taylor Swift, Justin Timberlake, Gwen Stefani, Linkin Park, Hoobastank, Aerosmith, Metallica, Heather Small, Alterbridge, Evanesence, Good Charlotte, Papa Roach, Sevendust, Slipknot.

„Ahogy belépsz, azonnal felismersz egy Audio-Technica bulit. Abszolúte. Tisztábbak, frissebbek a magasak.” /Big Mick Hughes, a Metallica FOH hangmérnöke

Az Audio-Technica mikrofonok más területen is komoly sikertörténetet mutathatnak fel: az 1996, Atlanta óta minden nyári és téli játékokon (2000 Sydney, 2004 Athén, 2008 Peking, 2012 London, 1998 Nagano, 2002 Salt Lake City, 2006 Torino, 2010 Vancouver) kizárólag Audio-Technica mikrofonok felelnek a sportközvetítések adáshangjáért, lehetőséget biztosítva a televíziócsatornáknak, hogy lebilincselő, akciófilm-stílusú hangzással tegyék élvezetessé a sportközvetítéseket. Ezeket az eseményeket az iparág talán legkomolyabb sound designja jellemzi, amihez minden alkalommal A-T mikrofonok ezreit alkalmazzák.

Az idei év az Audio-Technica alapításának 50. évfordulója. A jeles alkalomból limitált kiadású fejhallgatók és mikrofonok sorozatát adta ki, köztük a legendás AT4050 tradicionális japán motívumokkal díszített, kézzel festett, és magasfényű Urushi lakkozással ellátott verzióját, ami amellett, hogy a cég egyik legkiválóbb terméke, igazi gyönyörű, gyűjtői darab.

50 év elmúlt és itt a helye az ünneplésnek, de a fejlesztés nem áll meg. Az Audio-Technica eddig leginkább arról volt nevezetes, hogy lényegesen drágább versenytárs modelleknek megfelelő színvonalú, elérhető árú, logikus alternatívát kínált kiemelkedő megbízhatósággal. A cég az idén bemutatott és januártól kapható AT5040-es mikrofonnal helyet kér az igazi prémium szegmensben. De ez már egy másik történet…

( – )